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손정의는 일본에서 활동 중인 한국계 일본인 기업인이다. 소프트뱅크 그룹의 창업자로서 소프트뱅크 그룹 주식회사 대표이사 사장, 소프트뱅크 주식회사 대표 집행역 사장 겸 CEO, 후쿠오카 소프트뱅크 호크스의 오너 등을 맡고 있다. 겅호엔테테인먼트의 대표이사 겸 아시안 그루브 주식회사 대표이사이자 사장인 손태장이 손정의의 막냇동생이다. 최근 비트코인 투자로 1490억원 손실을 봤다는 기사가 이슈로 나오기도 했다.
2018년 9월 포브스에 따르면 24조 5천억원의 재산으로 일본 부자 1위를 기록하고 있다.
한국계 일본인 사업가로 재일교포 3세이다. 손마사요시 회장의 아버지 손삼헌은 대구광역시 동구 입석동 128번지에서 태어났다. 당시 할아버지 손종경(1899~1968년)은 벼농사를 짓는 가난한 농민이었는데, 1930년대 일본 육군이 항공대 비행장을 만들면서 농사 지을 토지를 잃었다고 한다.
먹고살 길이 막막해지자 돈벌이를 위해 가족을 이끌고 일본으로 향했는데, 광복 이후 다시 고향으로 돌아왔지만 살림살이는 여전히 어려워 1년 가량 머물다 다시 일본으로 가 큐슈 지역에 정착했다고 한다. 할아버지는 일본에서 광산노동자로 일했고, 할머니는 리어카에 음식물 쓰레기를 담아 가축사료로 쓰곤 했는데, 어렸을 때 그는 아버지, 어머니 모두 밖에 나가 일하시느라 잘 볼 수 없었고, 할머니가 끄는 리어카를 타고 놀면서 자랐다고 한다. 손마사요시는 그러한 할머니의 고생 이야기를 하며 공석에서 눈물을 흘린 적이 있다.
사업가가 되기로 결심하며 주변인들과 가족들의 만류에도 불구하고, 여러 생각을 가지고 미국으로 유학을 가게 된다(손정의의 표현을 빌리자면 일본을 벗어나 떠돌며, 사업가가 되는 옥을 찾자). 사실 그가 유학을 결심한 배경도 특이한데, 1973년 쿠루메대 부설고교에 들어갔지만 2년 만에 그만둔 손정의는 유학을 결심하지만 막상 가서 뭘 배우면 좋을지 몰라 무작정 도쿄로 상경해 일본 맥도날드 설립자 후지타 덴 회장을 찾아가 수 차례의 문전박대 끝에 간신히 대면하였다. "미래에 세계적 CEO가 되려면 뭘 배워야 하느냐?"는 그의 질문에 후지타는 "컴퓨터 관련을 공부하도록"이라고 대답했다고 한다.# 후에 사업으로 크게 성공하여 후지타 덴을 식사에 초대했고, 당시의 이야기를 꺼내자 '그때 그 고등학생이 자네였나'고 놀라며 기뻐했다고 한다. 마지막으로 후지타 덴이 손정의 회사측에게서 컴퓨터 300대를 발주 해주었다.
그렇게 영감을 얻은 그는 도미하여 홀리 네임즈 칼리지의 ESL 과정에 다니고, 후에 2년제 대학교인 홀리 네임즈 칼리지를 졸업하고 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 경제학부 3학년에 편입하여 경제학과 컴퓨터과학을 공부하며 1980년 경제학 학사를 땄고, 동시에 경제적 독립을 위해 마이크로칩을 활용한 번역기를 만들어 1980년 캘리포니아주 오클랜드에 유니손월드라는 벤처기업을 설립하는 등 본인이 직접 특허를 SHARP에게 팔아 사업 밑천을 마련했다고 한다.
1981년 9월, 그의 고향과 가까운 후쿠오카 현 오도시로 시에 위치한 허름한 2층 건물에서 직원 2명과 함께 소프트뱅크를 창업, 소프트웨어 유통, 컴퓨터 서적 출판 등으로 사업을 시작했다. 그리고 얼마 안가 컴퓨터 하드웨어 및 소프트웨어 관련 제품 전시회인 ‘컴덱스(COMDEX)’에 출품한 소프트웨어가 ‘대박’을 치는데, 이때부터 일본 벤처기업의 선구자 중 한명으로 승승장구하며 파소나의 남부 야스유키, H·I·S의 사와다 히데오와 함께 벤처 삼총사라고 불리기도 했다.
90년대 들어서는 기존 사업에서 더 나아가 공격적이고 미래지향적인 M&A를 통해 엄청난 성공을 이루었다. 투자가는 아니지만 일본의 워렌 버핏이라 불릴 정도로 먼 미래를 내다보는 능력이 탁월하다. 투자한 기업들은 다음과 같다.
야후: 초창기 투자
알리바바: 초창기 투자
슈퍼셀: 2013년 15억 달러에 지분 51% 그리고 2015년 22% 추가 지분 인수 후 2016년 텐센트에 약 73억 달러에 판매했다.
이 외에도 한국 기업인 쿠팡 등 앞으로 발전할 가능성이 있는 스타트업 기업에게 막대한 투자를 하는 중이며, 향후 회사가 나아갈 방향에 꼭 필요한 기업은 조금 무리를 하고서라도 인수하는 편이다. 그 중 성공적 인수는 바로 2006년 이뤄진 소프트뱅크 모바일의 전신인 보다폰 재팬이며, 현재는 더 큰 미국 모바일 시장 석권을 위해 업계 3위인 스프린트 코퍼레이션을 인수하여 열심히 달리는 중이다. 다만 T-모바일과의 인수합병이 틀어지고 실적이 나빠지는 등 2010년대 기준으론 고전 중이다.
2014년 기준으로 소프트뱅크의 주식 19.26%를 보유한 최대주주이며, 일본내에서도 손꼽히는 자산가로 알려져있다. 포브스에서 조사한 세계 억만장자 순위에 따르면 2014년에는 일본 2위, 전 세계 45위. 그리고 2014년 9월 중국 전자상거래업체 알리바바가 19일(현지시간) 뉴욕증권거래소(NYSE)에 돌풍을 일으키며 데뷔하면서 일본 최고 갑부의 자리(약 17조 2천억)에 다시 오르기도 했다. 2000년 알리바바의 마윈 회장과 만난 후 소프트뱅크가 2000만 달러(약 207억원)를 알리바바에 투자하도록 결정했는데 14년만에 엄청난 수익을 올린 셈이다.
2014년에 34억 달러를 들여 드림웍스를 매입하려고 하였으나 실패했고, 대신 레전더리 픽처스에 2억5천만 달러를 투자했다. 여긴 영화 인터스텔라를 만든 곳이다.
2019년 기준으로 사실상 손정의는 우버를 중심으로 하는 차량공유 시장의 지배자가 되었다. 2017년 우버에 92억 달러를 투자해서 최대주주가 된 것을 시작으로 중국, 인도, 동남아권에서 시장점유율 1위를 달리는 차량공유 업체들에 356억달러라는 막대한 돈을 투자하여 이들 기업들의 최대주주가 된 것이다. 사실상 대부분의 차량공유 기업들에서 최대주주 또는 2대주주가 된 손정의는 최근 이들 업체들의 해외사업 진출에 영향력을 행사해 불필요한 경쟁을 줄이고 각 기업들이 모국에서 독점시장을 구축하도록 지휘했다.
2019년 4월 23일 손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장이 온라인 가상화폐 비트코인에 투자했다가 1억3000만 달러(약 1490억 원)를 잃었다고 미국 월스트리트저널(WSJ) 등이 23일(현지 시간) 보도했다. WSJ는 소식통을 인용해 손 회장이 비트코인이 최고가를 기록했던 2017년 후반 이를 매입해 가격이 곤두박질쳤던 2018년 초 팔았다고 전했다. 비트코인은 2017년 12월 개당 약 2만 달러(약 2300만 원)에 육박했지만 23일 기준 5570달러(약 640만 원) 선에서 거래된다.
손 회장이 보유한 재산은 약 190억 달러(약 21조8400억 원). 이를 감안할 때 1490억 원의 손실은 전체 재산 규모에 큰 영향을 미치지는 않는다. 다만 마윈(馬雲) 중국 알리바바그룹 회장과 단 5분 만난 후 알리바바 투자를 결정해 큰돈을 번 과거 사례와는 달라졌다는 평가가 나온다. 당시 ‘신속하고 뛰어난 판단력’으로 명성을 날렸지만 이번 비트코인 투자는 오점으로 남을 것이라는 분석도 있다.
손정의 ( 손 마사요시 )
1957년 8월 11일, 일본 사가현 토스시
소프트뱅크 회장
재산 2조4600억엔, 한화 약 24조5천억
학력
캘리포니아 대학교 경제학과
경력
소프트뱅크 호크스 구단주
일본 총리정책자문기관 정보기술IT 전략회의 위원
대만 천수이볜총통 개인고문
소프트뱅크 대표이사 회장
일본 개인용컴퓨터SW협회 부회장
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